１１月３日は明治神宮の御祭神 明治天皇のお誕生日にあたり、宮中から勅使（天皇のお遣い）が参向し、例祭（最も重要な祭典）が行われた。

これを奉祝して境内各所では伝統芸能が奉納される。
御社殿前では優雅な雅楽に合わせて舞う「舞楽」、西芝地では馬上から矢を射る「流鏑馬」、正参道沿いでは大輪の菊が咲き競う「菊花展」などの演目が奉納される。